“10 Blues essentials, recorded during quarantine…“

We konden hem in Heerlen op de Southern Roots Clubnight 2016 interviewen en genoten er die avond van zijn memorabel -staand en liggend- optreden. Ook tijdens Ramblin’ Roots 2017 in TivoliVredenburg in Utrecht zagen we hoe “Reverend” Shawn Amos, een showman pur sang, zich méér dan 100% aan een enthousiast publiek gaf, dat zich probleemloos liet inpakken met een mix van onderscheidende “black roots music, R&B and stripped down rock n’ roll…”.

We bespraken hier al verschillende albums van deze Amerikaanse blues singer-songwriter, mondharmonicaspeler, producer en marketingondernemer. Shawn Ellis Amos aka “The Reverend” Shawn Amos is de jongste zoon van de veelzijdige Wallace "Wally" Amos, Jr., een Amerikaanse tv-persoonlijkheid, ondernemer (Famous Amos-chocoladeschilferkoekje, de Cookie Kahuna, Aun’t Della’s Cookies) en auteur én de enige zoon van soulzangeres en nachtclubdanseres Shirlee Ellis, die (in het begin van de jaren zestig) onder haar artiestennaam Shirl-ee May optrad. Ze pleegde in 2003 a.g.v. haar ziekte (SAD, het schizo affectieve stoornis) zelfmoord. Het trauma van de gebeurtenis en de daaropvolgende ontdekking van haar vroege zangcarrière vormden de inspiratie voor zijn album ‘Thank You Shirl-ee May’ (2005).

Hoe Shawn Amos daarnaast er ook nog in slaagt om de oprichter en CEO te zijn van een digitale studio, tv-consulent, podcaster én lid van de Raad van Toezicht van de R&R Hall of Fame, is een open item. Sommigen zoeken de verklaring in zijn genen en omgeving, omdat Amos opgroeide in een kleurrijk Hollywood landschap… Amos huwde in 1999 met actrice Marta Martin. Het stel scheidde in 2018. Ze hebben drie kinderen. Amos' halfzus, Sarah Amos, is manager bij Marvel Entertainment.

Shawn Amos, die de achtergrondzang deed op het 2008-album ’Like a Fire’ van zijn grote vriend Solomon Burke (1940-2010), bracht solo zelf al meerdere studio albums uit en de EP, ‘Reverend Shawn Amos Tells It’, de eerste stap van de “missie” van Reverend Shawn Amos. Zijn derde “Reverend” album ‘The Reverend Shawn Amos Breaks It Down’, dat in 2018 verscheen, was een volgende stap in zijn missie.

Op zijn 2020-studio album ‘Blue Sky’ werkte Shawn Amos samen met The Brotherhood, die hij beschrijft als enkele “old friends”: drummer Brady Blade (Buddy & Julie Miller, Indigo Girls), bassist Christopher Thomas (Norah Jones, Macy Gray) & gitarist (wittekop) Chris “Doctor” Roberts, waarmee hij al langer samenwerkt.

“Songs that speak to our shared sense of vulnerability and isolation, but with the joyful, contagious swagger that has long borne bluesmen through trouble, into the light…”

The Reverend Shawn Amos nam in de voorbije Covid-19 maanden ‘The Cause of it All’ op. Het is het 4de studio album van The Reverend en het 8ste van Shawn Amos. Het is na ‘Blue Sky’ (2020) een verzameling van stripped-down blues klassiekers van iconen, die in deze moeilijke dagen “ons gedeelde gevoel van kwetsbaarheid en isolement, maar met de vrolijke aanstekelijke branie die blues mannen typeert, samenvat”.

“Quarantaine was hiervoor de perfecte gelegenheid” (aldus de Rev.) “om de studio in te trekken” en met The Brotherhood “de essentie bloot te leggen…”.

Een stem en een gitaar om gevoelens te verwoorden, de essentie van de blues, daar draait het hier om. De chemie van de blues die zat in nummers van legendes als Willie Dixon, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, John Lee Hooker, Little Walter en Lester Butler wisten een zelfzekere Shawn Amos aka The Rev met zijn zang en wat harmonica en Chris “Doctor” Roberts op gitaar, in Spartaanse arrangementen te kanaliseren. Lester Butler zocht in de Adam Franklin cover “Goin' to the Church” zijn heil in de kerk, Willie Dixon was er in “I'm Ready” klaar voor, maar Little Walter kon het in “Can't Hold Out Much Longer” niet langer aan. Willie Dixon, de precedent van de Britse invasie, blijft even grimmig en angstaanjagend in “Spoonful”, een nummer dat beroemd gemaakt werd door Howlin’ Wolf (1960), Etta James (1961), Koko Taylor (1965) en Cream (1966) en waarin The Rev, een deel van Wolf’s dreigementen overneemt. Muddy Waters is de dwaas in “Still a Fool”, hoopvol in “Little Anna Mae” en de hoodoo man in “Hoochie Coochie Man” en Howlin' Wolf rusteloos en zoekend in “Color and Kind”. John Lee Hooker mag bij de legendes niet ontbreken. Op “Serves Me Right to Suffer” (1969) wil hij, terwijl hij wacht, kunnen afzien en even alleen zijn. Nooit is een traditional zoveel keren gespeeld, gearrangeerd en heruitgevonden als “Baby Please Don't Go”. Het is waarschijnlijk een bewerking van "Long John", een oud Amerikaans volksthema, dat dateert uit de tijd van de slavernij. Big Joe Williams gebruikte het gevangenisthema voor zijn opname van "Baby, Please Don't Go" op 31 oktober 1935. The Rev en Doctor Roberts zochten ook in deze blues standaard naar de essentie.

The Reverend Shawn Amos wist dat de nood om te kalmeren, entertainen en aanmoedigen en het verlangen naar een eenzame, vrolijke, standvastige stem in het donker in de voorbije donkere Covid-maanden immens groot was. Nu meer dan ooit. Zijn remedie heet ‘The Cause of it All’ en Doctor Roberts hielp hem bij de uitvoering.

“The Reverend Shawn Amos knew that the need to calm, entertain and encourage and, the desire for a lonely, happy, steadfast voice in the dark was immense in recent dark Covid-months. Now more than ever. His remedy is called ‘The Cause of it All’ and Doctor Roberts helped him implement it…“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Release: 21/05/21

Album track list: 01. Spoonful [Willie Dixon] - 02. Goin' to the Church [Adam Franklin > Lester Butler] - 03. Still a Fool [McKinley Morganfield] - 04. Color and Kind [Chester Burnett] - 05. Serves Me Right to Suffer [John Lee Hooker] - 06. I'm Ready [Willie Dixon] - 07. Baby Please Don't Go (trad) - 08. Can't Hold Out Much Longer [“Little” Walter Jacobs] - 09. Hoochie Coochie Man [McKinley Morganfield] - 10. Little Anna Mae [McKinley Morganfield] / Music/Lyrics by as [noted] © 2021 | Album credits: Shawn Amos: vocs / Chris “Doctor” Roberts: e- & a- guitar.

Album track list: 01. Spoonful [Willie Dixon] - 02. Goin' to the Church [Adam Franklin > Lester Butler] - 03. Still a Fool [McKinley Morganfield] - 04. Color and Kind [Chester Burnett] - 05. Serves Me Right to Suffer [John Lee Hooker] - 06. I'm Ready [Willie Dixon] - 07. Baby Please Don't Go (trad) - 08. Can't Hold Out Much Longer [“Little” Walter Jacobs] - 09. Hoochie Coochie Man [McKinley Morganfield] - 10. Little Anna Mae [McKinley Morganfield] / Music/Lyrics by as [noted] © 2021 | Album credits: Shawn Amos: vocs / Chris “Doctor” Roberts: e- & a- guitar